O ex-boxeador norte-americano George Foreman, considerado uma lenda do esporte, faleceu aos 76 anos. O anúncio foi feito por sua família na noite desta sexta-feira (21), por meio de uma postagem no Instagram. A causa da morte não foi informada.
Campeão olímpico nos Jogos da Cidade do México em 1968 e bicampeão mundial dos pesos-pesados, Foreman se destacou em duas eras distintas do boxe, nas décadas de 1970 e 1990. Ele é lembrado como um dos maiores nomes da história do esporte.
Em comunicado oficial, a família informou que Foreman “partiu cercado por entes queridos” e o descreveu como “um humanitário, um atleta olímpico e duas vezes campeão mundial dos pesos-pesados”. O texto também ressaltou sua disciplina, convicção e a preocupação com seu legado.
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Carreira vitoriosa
Nascido no Texas, George Foreman teve uma infância difícil, mas encontrou no boxe um caminho de redenção. Ele iniciou no esporte de forma tardia, após participar de um projeto social voltado para jovens em situação de vulnerabilidade. Aos 19 anos, conquistou a medalha de ouro nos Jogos Olímpicos de 1968, chamando atenção do mundo do boxe.
Em sua trajetória profissional, Foreman acumulou vitórias em suas 37 primeiras lutas, alcançando o título mundial em 1972 ao derrotar Joe Frazier por nocaute técnico. No entanto, em 1974, perdeu o cinturão em uma das lutas mais emblemáticas da história, quando foi derrotado por Muhammad Ali no Zaire, em um confronto que ficou conhecido como a “luta do século”.
Três anos depois, em 1977, Foreman anunciou sua aposentadoria e passou a se dedicar à religião, tornando-se pastor e realizando trabalhos comunitários em Houston.
Retorno triunfal ao boxe
Em 1987, com dificuldades financeiras, Foreman decidiu retornar ao boxe. Conquistou 23 vitórias consecutivas e, em 1991, teve a chance de recuperar o cinturão, mas foi derrotado por Evander Holyfield. Contudo, em 1994, aos 45 anos, venceu Michael Moorer e se tornou o campeão mundial dos pesos-pesados mais velho da história.
Aposentou-se definitivamente em 1997 e, fora dos ringues, tornou-se um bem-sucedido empreendedor, lançando um grill elétrico que levou seu nome e se tornou um fenômeno de vendas.
George Foreman passou os últimos anos de sua vida sendo reverenciado como uma das maiores lendas do boxe e do esporte mundial.
