O furacão Milton se aproximou da costa do Golfo da Flórida nesta quarta-feira (9), deixando os moradores com um último dia para se retirar ou se abrigar antes da chegada da tempestade de categoria 5, classificada como “catastrófica” pelo Centro Nacional de Furacões (NHC). A previsão é que a tempestade atinja a região com ventos de até 260 km/h e provoque uma onda de tempestade com mais de 3 metros de altura, representando risco de morte para quem permanecer em áreas de perigo.
Mais de 1 milhão de pessoas em áreas costeiras receberam ordens de retirada, levando a um caos nas rodovias na última terça-feira, com longos congestionamentos e postos de gasolina ficando sem combustível. A região ainda tenta se recuperar dos impactos devastadores do furacão Helene, que atingiu a costa há menos de duas semanas.
A trajetória da tempestade coloca a área metropolitana da Baía de Tampa, onde vivem mais de 3 milhões de pessoas, em rota de colisão. No entanto, meteorologistas alertam que o caminho pode variar antes de o furacão tocar a terra firme na noite de quarta-feira.
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Liz Alpert, prefeita de Sarasota, cidade litorânea ao sul da Baía de Tampa, disse que sua equipe está o mais preparada possível. “Estamos prontos, mas esta será uma tempestade muito, muito ruim”, afirmou Alpert à MSNBC. Ela destacou o impacto emocional nos moradores, que já enfrentaram a devastação de um furacão recentemente. “Passar por isso duas vezes em tão pouco tempo é muito difícil para todos.”
O furacão Milton segue um caminho incomum de oeste para leste pelo Golfo do México, e as autoridades alertam que o aumento do tamanho da tempestade coloca mais áreas costeiras sob risco. Mesmo que os ventos diminuam e o Milton seja rebaixado para uma categoria inferior, os perigos de inundação e destruição permanecem altos, com alertas de risco de vida para quem não seguir as ordens de evacuação.
