Dois astronautas chineses estabeleceram um marco no programa espacial do país ao realizarem o mais longo passeio espacial de sua história, anunciou nesta quarta-feira (18) a Agência de Missões Espaciais Tripuladas da China. A caminhada foi conduzida na última terça-feira (17), horário local, pelos astronautas Cai Xuzhe e Song Lingdong, que realizaram a missão no exterior da Estação Espacial Tiangong.
Sob a supervisão do companheiro Wang Haoshe, que permaneceu no interior da estação, Cai e Song estiveram fora da nave por cerca de nove horas. Durante o passeio espacial, eles instalaram dispositivos de proteção contra detritos espaciais e realizaram inspeções de equipamentos, com o apoio do braço robótico da estação e de uma equipe de controle em solo.
Missão pioneira da tripulação atual
A caminhada espacial foi a primeira missão extraveicular da tripulação atual da Tiangong, conhecida como “Palácio Celestial” em mandarim. Para Cai Xuzhe, esta foi sua segunda experiência no exterior da estação, já que ele integrou uma tripulação anterior em 2022.
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Já Song Lingdong, de 34 anos, fez história ao se tornar o primeiro astronauta chinês nascido na década de 1990 a realizar um passeio espacial, marcando um novo capítulo no programa espacial do país.
Os três astronautas chegaram à Tiangong em outubro a bordo da nave Shenzhou-19. Durante a missão de seis meses, eles conduzirão uma série de experimentos científicos, testes espaciais e outras operações no exterior da estação.
Tiangong: marco da exploração espacial chinesa
A estação Tiangong é um dos grandes projetos do programa espacial chinês e deverá operar por cerca de dez anos. Com a possível desativação da Estação Espacial Internacional (EEI) ainda este ano, a Tiangong poderá se tornar a única estação espacial ativa no mundo a partir de 2024.
Impedida de participar da EEI devido a restrições relacionadas aos laços militares de seu programa espacial, a China investiu fortemente em suas próprias iniciativas. O país já celebrou avanços notáveis, como a primeira aterrissagem no lado oculto da Lua, com a sonda Chang’e 4, e a colocação de uma sonda em Marte, tornando-se o terceiro país a alcançar este feito, após os Estados Unidos e a antiga União Soviética.
