O Ministério da Saúde confirmou, nesta segunda-feira (9), a morte de uma criança de 1 ano e 3 meses no Ceará causada pela ameba Naegleria fowleri, conhecida por provocar a rara meningoencefalite amebiana primária (PAM). Este é apenas o segundo caso registrado no Brasil, o primeiro desde 1975, ocorrido em São Paulo.
A menina foi infectada através da água utilizada em sua casa, proveniente de um açude sem tratamento. A morte ocorreu em 19 de setembro de 2024, oito dias após o início dos sintomas, que incluíam febre, sonolência, irritabilidade e vômito.
Alerta nacional e investigação
O Ministério da Saúde emitiu um alerta de evento nacional, orientando estados e municípios sobre a possível emergência de saúde pública. Segundo o relatório do órgão, a água usada para o banho vinha diretamente de um açude e era armazenada em cisternas e tambores no quintal da residência. Apesar de a água para consumo humano ser tratada com hipoclorito de sódio, a utilizada no banho não recebia tratamento adequado.
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“A análise laboratorial confirmou a presença da ameba Naegleria fowleri no tecido cerebral da vítima e na água utilizada pela família”, explicou Antonio Silva Lima Neto, secretário executivo de Vigilância em Saúde do Ceará.
O secretário destacou que a identificação só foi possível graças à autorização da família para a realização de uma necrópsia. “Num momento de muita dor, a família permitiu o procedimento, o que possibilitou a confirmação do diagnóstico”, afirmou.
Sobre a ameba
A Naegleria fowleri é um organismo unicelular de vida livre, comumente encontrado em águas doces quentes, como lagoas, açudes e fontes termais. A infecção ocorre pela via nasal, geralmente durante mergulhos ou outras atividades em contato com a água.
Após entrar pelas narinas, a ameba migra pelo nervo olfatório até o cérebro, causando destruição do tecido cerebral e uma inflamação severa, característica da meningoencefalite amebiana primária (PAM).
- Importante: A infecção não ocorre pela ingestão de água contaminada nem é transmissível de pessoa para pessoa.
Raridade e dificuldades de diagnóstico
Os sintomas da PAM, como febre alta e dor de garganta, são comuns a outras enfermidades, dificultando o diagnóstico precoce. “Profissionais de saúde raramente suspeitam dessa condição por ser extremamente rara”, ressaltou Lima Neto.
Globalmente, casos de Naegleria fowleri são frequentemente associados a banhos em lagos ou rios. No caso do Ceará, investiga-se a proliferação da ameba em água de açude aquecida naturalmente pelo sol.
Medidas preventivas
Após a confirmação do caso, a Secretaria da Saúde do Ceará (Sesa), em parceria com a Prefeitura de Caucaia, implementou medidas preventivas, incluindo melhorias na cloração e filtragem da água que abastece a comunidade.
“Rápidas ações foram tomadas para evitar novos casos, com a modificação do sistema de abastecimento e campanhas educativas para os moradores”, destacou o secretário.
Contexto histórico
O único outro registro de meningoencefalite causada pela Naegleria fowleri no Brasil ocorreu em 1975, em São Paulo, sendo amplamente citado na literatura científica.
