A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (Nasa) enviou com sucesso a sonda Europa Clipper para estudar a Lua Europa, de Júpiter. O lançamento, que estava inicialmente previsto para quatro dias antes, foi adiado devido ao furacão Milton, que afetou as condições climáticas no local de lançamento.
A sonda foi enviada ao espaço a bordo de um foguete da empresa SpaceX, com a missão de chegar a Júpiter em abril de 2030. Ao longo de sua jornada, a Europa Clipper passará 49 vezes pela lua Europa, que é considerada um dos melhores candidatos para abrigar vida no Sistema Solar.
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Descobertas feitas por sondas nos anos 1990 indicam que, abaixo de uma espessa camada de gelo na superfície de Europa, existe um enorme oceano salgado, com mais água do que todos os oceanos da Terra combinados. Cientistas acreditam que esse oceano pode conter as condições adequadas para o surgimento de vida.
A missão da Europa Clipper é a primeira dedicada exclusivamente à investigação de um mundo oceânico além da Terra. O objetivo é estudar a composição e a dinâmica do oceano subterrâneo de Europa, além de coletar dados sobre sua habitabilidade. A sonda também analisará a espessura da camada de gelo e a interação entre a superfície e o oceano, contribuindo para a compreensão de ambientes semelhantes no universo.
Com essa missão ambiciosa, a Nasa espera responder a uma das grandes questões da ciência moderna: se mundos oceânicos, como Europa, podem abrigar formas de vida.
