Nesta segunda-feira, 2 de outubro de 2023, o Comitê Nobel de Medicina anunciou os laureados do Prêmio Nobel da Medicina deste ano, reconhecendo as contribuições excepcionais da cientista húngara Katalin Karikó e do pesquisador norte-americano Drew Weissman. Ambos foram homenageados por suas descobertas inovadoras relacionadas às modificações de bases nucleósidas que possibilitaram o desenvolvimento de vacinas altamente eficazes de mRNA contra a COVID-19.
Quando o mundo foi surpreendido pelo surgimento do SARS-CoV-2 no final de 2019, a rápida disseminação do vírus levou a temores de uma pandemia descontrolada. No entanto, graças ao trabalho pioneiro de Karikó e Weissman, essa pandemia foi enfrentada com uma arma inovadora: as vacinas de mRNA. Essas vacinas provaram ser não apenas altamente eficazes, mas também uma das soluções mais rápidas já desenvolvidas para combater uma pandemia global.
O Comitê Nobel de Medicina elogiou a descoberta dos pesquisadores, destacando que o “mRNA produzido com bases modificadas evita o reconhecimento imune inato e melhora a expressão proteica.” Essa inovação levou à aprovação de duas das vacinas mais eficazes contra a COVID-19 baseadas em mRNA, que foram lançadas no final de 2020, mudando o curso da pandemia.
As contribuições de Karikó e Weissman não apenas possibilitaram a rápida criação de vacinas eficazes contra a COVID-19, mas também pavimentaram o caminho para futuras aplicações do mRNA na medicina. Seu trabalho árduo e dedicação foram fundamentais para tornar as vacinas de mRNA adequadas para uso clínico em um momento crítico.
As expectativas dos especialistas para o Prêmio Nobel da Medicina deste ano incluíam uma ampla gama de pesquisas científicas, desde estudos sobre células imunitárias capazes de combater o câncer até pesquisas sobre microbiota humana e as causas da narcolepsia. No entanto, a contribuição significativa de Karikó e Weissman para combater a pandemia de COVID-19 se destacou como uma realização notável e inegável.
O Prêmio Nobel da Fisiologia ou da Medicina é uma das mais prestigiosas distinções científicas do mundo, atribuída anualmente pelo Instituto Karolinska e regulada pela Fundação Nobel. No ano passado, o biólogo sueco Svante Pääbo recebeu o prêmio por suas pesquisas revolucionárias sobre os genomas de hominídeos extintos e a evolução humana, bem como por seu trabalho pioneiro na recuperação de material genético de ossos de 40 mil anos, resultando em um genoma completo do Neandertal.
A temporada de 2023 dos Prêmios Nobel começou com o anúncio na área de medicina e continuará até o próximo dia 9, quando serão revelados os laureados em Economia. Ao longo da semana, serão anunciados os vencedores em outras categorias, incluindo física, química, literatura e paz. Todas as categorias serão anunciadas em Estocolmo, Suécia, com exceção do Prêmio Nobel da Paz, que será atribuído pelo Comitê Nobel Norueguês em Oslo, como é habitual.
